沖縄県が誇るお酒、泡盛。県内には47の酒造所があり、リキュールも含めると2,000種類ほどの泡盛があるそうです（2016年9月30日現在：沖縄県酒造組合）。フルーティーで飲みやすいものから、個性が強くずっしりした味わいのものまでテイストは様々。飲み比べをしてみるとそれぞれの違いが楽しめるので、泡盛に興味がある方も、「興味はあるけれど、味の違いがよく分からない」という方もぜひ一度試してほしいお酒です。
今回紹介するのは久米島（くめじま）にある泡盛酒造所です。キレイで豊富な水資源に恵まれた久米島は、泡盛造りに最適な土地と言われており、島内には2つの酒造所があります。ひとつは泡盛業界最大手の「久米島の久米仙（くめせん）」。もうひとつは家族経営の小さな酒造所「米島（よねしま）酒造」です。
久米島で一番高い宇江城岳（うえぐすくだけ）の麓に工場を構える創業昭和24年の「久米島の久米仙」は泡盛の生産規模が県内最大級。工場の敷地面積は8,595平方メートルと大変広く、事前予約で試飲も出来ますので、泡盛造りに興味のある方はぜひ訪ねてみてください。
久米仙では21種類の泡盛を製造・販売しています。久米島で名水と名高い「堂井（ドーガー）」と同じ水系の宇江城山を源流とする、自己水源の湧水を使用した泡盛は、クセが少なく口当たりまろやか。
35度の3年古酒「球美島（くみしま）」は久米島でしか手に入らない代物なので、お土産にもぴったりですね。
最近若い女性の間で人気があるのは泡盛リキュール。なかでも県産のシークヮーサーをふんだんに使用した「泡盛仕込みシークヮーサー」と、ペースト状にした梅の果肉をブレンドした「あらごし琉美の梅酒」は人気商品なんだそう。ロックはもちろん、甘みを抑えたテイストになる泡盛割りやさわやかな炭酸割りなど、お好みの飲み方でお試しください。
もう一方の酒造所は、家族経営の小規模な「米島酒造」です。こぢんまりとした工場は「意思の疎通がしっかりとれるので動きやすい」と話すのは、四代目の田場 俊之（たば としゆき）さん。「料理とのマリアージュを楽しんでほしい」という思いから、米島酒造が目指しているのは、端麗で主張し過ぎない泡盛。口に含むと品の良い香りがふわっと上がり、キレのある味わいが楽しめます。個性が強すぎないので、バーなどで泡盛ベースのカクテルに使われることも多いそうです…
まだまだ続く、久米島の久米島の泡盛酒造巡り！ この続きは、沖縄離島専門の観光情報サイト【リトハク】のWebサイトでご紹介しています。
こちらからご覧ください。 ⇒ http://ritohaku.okinawastory.jp/kumejima/7606/
株式会社久米島の久米仙
住所／沖縄県島尻郡久米島町字宇江城2157
電話／098-985-2276
販売・試飲／10:00～16:00（お昼休みの12:00～13:00は除く）
米島酒造株式会社
住所／沖縄県島尻郡久米島町字大田499
電話／098-985-2326
工場見学／月～土曜（要予約）
予約及び見学受付時間／10:00～12:00／14:00～17:00