沖縄本島北部に広がる「やんばる」の、自然の魅力が色濃く残る沖縄県国頭村浜（くにがみそんはま）地区。この場所で「OKINAWA CACAO」の川合径さんは、カカオ豆と地域の特産品からチョコレートを作っています。
商社に勤めていた川合さんは持続可能な地域づくりをしたいと思い、国内外問わず全国各地で人材開発の仕事に携わってきました。そんな前職で起業家・人材育成に携わっていた川合さんは、かねてより持続可能な地域づくりをしたいと思っていました。地域で奮闘する経営者と交流する中で、自分自身も現場で責任を持った地域づくりをしたいと強く思うように。その場所と手段として、「沖縄」と「カカオ」を選んだそう。しかし、カカオが栽培ができるのは「カカオベルト」という限られたエリアだけ。沖縄はカカオベルトの範囲外なのだそうですが、それでもチャレンジ精神溢れる川合さんは、やり方次第では沖縄でカカオを栽培はできるはずとスタートしました。
店舗では海外産のカカオを焙煎し、やんばるの特産品と組み合わせてチョコレートを作っています。風味のしっかりしたやんばるの特産品はカカオ・チョコレートとの相性抜群です。シナモンのような酸味とスパイシーさがある沖縄産の「カラキ（沖縄シナモン）」、無農薬で生産された「シークヮーサー」、カカオ畑で収穫できる香り高い「月桃（ゲットウ）」、カカオ豆をやんばる酒造さんの泡盛に漬け込んで作った「まるた」があります。
まだまだ続く！ 『OKINAWA CACAO FACTORY』の魅力。
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沖縄CLIPフォトライター 村上 佑
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