沖縄県の最北端に位置する「伊平屋島（いへやじま）」。本島北部の運天港（うんてんこう）からフェリーで約80分の場所にあり、海と山に囲まれた島は、時が止まったかのような昔ながらの風景が広がっています。
その伊平屋島にある唯一の酒蔵「伊平屋酒造所」は、1948年（昭和23年）に島民による酒造組合として設立されました。醸造される泡盛は、創業当時から今もなお島民に愛され続けており、生産量の7〜8割が島内で消費されています。
最もよく飲まれているのは、主要銘柄の「照島（てるしま）」。奇をてらわないすっきりとした味わいと、バランスのとれた飲み心地が人気の理由です。
人口1,200人ほどの小さな島は人と人の関わりが深く、少しでも味が変わると指摘する声が届くことも。代表者の保久村 昌章（ほくむら まさふみ）さんは「毎日飲んでくださる愛飲者のために、これからも変わらない味を守っていきたい」と話します。
泡盛は通常タイ米で作られますが、「しまぐみ」に使うのは伊平屋島で育てられたお米です。タイ米に比べて日本米は粘り気が強いため、製造する上で難しいこともあるそうですが、日本酒を思わせる芳醇で甘い香りが魅力で、「泡盛は苦手だけど、これならおいしく飲める！」という人も多いそうです。
その他にも、芳醇な香りとまろやかな味わいが楽しめる「芭蕉布（ばしょうふ）」や、荒々しい波のような男らしい酒をイメージした「たつ浪（なみ）」もあり、伊平屋島の各地区にある共同売店や、前泊港（まえどまりこう）内のお土産ショップで購入することができます。
島内限定のお酒も何種類かあるので、泡盛好きの方はぜひチェックしてみてください。
現在は昌章さんを中心に、長男の将貴（まさき）さんと次男の貴洋（たかひろ）さんも泡盛造りに関わっています。
昌章さんは「年を重ねるほど熟成して、古酒特有の香りやまろやかさ、独特の旨味が楽しめます。伊平屋酒造所もこれから30年、50年、100年と古酒を作ることを目標にしています」と話します。
島が生み出した清らかな水を使い、手間を惜しむことなく丁寧に造られる伊平屋酒造所の泡盛を、あなたも一度味わってみませんか？
伊平屋酒造所
住所／沖縄県伊平屋村我喜屋2131-40
電話／0980-46-2008
https://iheyasyuzousyo.okinawa
沖縄CLIPフォトライター 舘 幸子
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